佐藤さんご夫婦

農業を始めたきっかけは？

実は、妻の家族が農業を営んでいて、婿入りしたことがきっかけなんです。最初は本当に、飛び込むように急に始まった農業生活でした（笑）。
でも、毎日必死に泥にまみれ、もち米と向き合っていくうちに、その奥深さにどんどん魅了されていって。気づけばもう10年以上が経ちました。 妻のおじいちゃんの代から数えると、この田んぼでもち米を作り続けて50年近くになります。大切に守ってきたこの場所と、たくさんの想い。今では、私たちが次の世代へとしっかり繋いでいきたいと考えています。

もち米を育てるなかで、
一番大変なことは？

やっぱり、天候と水の管理ですね。もち米の稲って、実はすごくデリケートで倒れやすいんです。なので、収穫（刈り取り）のタイミングは一瞬の勝負になります。近年は温暖化の影響もあって、山からの大切な雪解け水が思うように届かないことも増えました。毎日、天気予報とにらめっこしながら、ハラハラ・ドキドキの連続です。でも、手をかけた分だけ、あのおいしい“もちもち”になってくれる。だからこそ、片時も目を離さずに寄り添いながら育てています。

育てたもち米が「雪見だいふく」に
使われていることへの想いは？

もう、本当にびっくりしました。
まさか自分たちが手塩にかけて育てたもち米が、雪見だいふくに使われているなんて、夢にも思っていなかったので。 嬉しくて、すぐに家族や親戚中に「うちの米が雪見だいふくに使われているんだよ！」って電話しちゃいました（笑）。 妻も大喜びで、周りのみんなに「すごいでしょ！」って自慢して回っていましたね。
大切に育てたもち米が、たくさんの人を笑顔にするアイスに変身する。これ以上ない幸せですし、農家冥利に尽きます。これからの米作りに、もっともっと気合いが入りますね。