歯周病は、口の細菌の刺激によって引き起こされる炎症性疾患です。「サインレント・ディージーズ（Silent Disease:静かなる病気）」とも呼ばれる歯周病は、自覚症状が少なく、気付いた時にはかなり悪化していることも。磨き残されたプラーク内の細菌によって歯ぐきが炎症を起こし、症状が進行すると、歯を支えている骨が溶けてしまいます。一度失われた骨は元には戻らないため、いかに予防を行うかが重要です。
日本ではむし歯の有病率は減っているのに対し、歯周病の有病率は上昇しています。さらに、歯周病は歯を失う原因の第1位（37.1％）という高い割合になっています※。

※2018年11月「永久歯の抜歯原因調査報告書」　（財）8020推進財団調べ

椅子に座って足をブラブラさせて食事をすると力が入らず、上下の歯の噛む力が約15％ほど弱まるとされています。噛み合わせが弱まると、その分、あごの骨の成長が妨げられてしまいます。もし足が浮いてしまう場合は、台を使って足をつけて座るとよいでしょう。頭を支える首の骨が真っすぐになり、最適なあごの位置を保てます。
正しく噛むためのポイントは、唇を閉じて、前後、左右の歯をバランスよく使うことです。その際、背筋を伸ばした正しい姿勢も意識しましょう。
正しく噛む習慣は、歯並びに影響するだけでなく、唾液が出ることによって初期むし歯の予防になります。むし歯のない口内は健康の基本であり、噛むことはどの世代でも大切です。

和洋女子大学の柳沢幸江教授と（株）ロッテ、キユーピー（株）の共同研究で、食品ごとの噛む回数をまとめてランク付けした「咀嚼回数ランク表」によると、ピザの平均咀嚼回数は51回で、意外にも白米ごはんやうどんよりも多いことがわかりました。ちなみにさらに咀嚼回数が多いものでは、チューインガムが5分間で430回となっています。チューインガムはいつでも手軽に噛み続けられる食品なので、食事以外の咀嚼手段として取り入れるのも有効です。
よく噛むことは、オーラルフレイル（口腔機能の衰え）の進行や、サルコペニア（筋肉量低下）の抑制にもつながります。
子どもの頃から日頃の食事で「噛むこと」を意識して、高齢になっても健康を維持できるようにしていきましょう。